সাউদাম্পটনের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর এক ম্যাচে ২-১ গোলের জয়ে টানা চতুর্থবারের মতো এফএ
কাপের ফাইনালে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের বেশিরভাগ সময় গোলশূন্য থাকার পর
শেষ ১০ মিনিটে শুরু হয় আসল নাটকীয়তা। সাউদাম্পটন প্রথমে গোল করে এগিয়ে গেলেও মাত্র
পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল দিয়ে জয় ছিনিয়ে নেয় পেপ গার্দিওলার দল। এই জয়ের
মাধ্যমে সিটির এবারের মৌসুমের ‘ট্রেবল’ জয়ের স্বপ্ন এখনো উজ্জ্বল হয়ে রইল।
খেলার ৭৯ মিনিটে ফিন আজাজের দুর্দান্ত এক গোলে লিড নিয়ে ফাইনালে যাওয়ার স্বপ্ন
দেখতে শুরু করেছিল সাউদাম্পটন। তবে সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ৮২ মিনিটে বদলি
হিসেবে নামা জেরেমি ডোকুর একটি ডিফ্লেক্টেড শটে সমতায় ফেরে সিটি। এর ঠিক পাঁচ মিনিট
পর অর্থাৎ ৮৭ মিনিটে নিকো গনজালেস এক বুলেট গতির জোরালো শটে বল জালে জড়ালে সিটির জয়
নিশ্চিত হয়। শেষ মুহূর্তের এই ঝড়ে সাউদাম্পটনের ঐতিহাসিক শিরোপার ৫০ বছর পূর্তির
স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে যায়।
প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ের কথা মাথায় রেখে এই ম্যাচে মূল একাদশে আটটি পরিবর্তন
এনেছিলেন কোচ পেপ গার্দিওলা। শুরুতে দলের খেলায় কিছুটা ছন্দহীনতা দেখা গেলেও ফিল
ফোডেন ও কোভাসিচের পরিবর্তে স্যাভিনিও এবং ডোকুকে মাঠে নামানোর সিদ্ধান্তটি ম্যাচের
মোড় ঘুরিয়ে দেয়। পরে আর্লিং হালান্ডকেও নামানো হয় সাউদাম্পটনের রক্ষণভাগে বাড়তি চাপ
তৈরি করতে। গার্দিওলার এই সঠিক সময়ে করা পরিবর্তনগুলোই শেষ পর্যন্ত সিটিকে জয়ের
বন্দরে পৌঁছে দেয়।
পুরো ম্যাচ জুড়েই সাউদাম্পটন সিটির তারকাখচিত দলের বিপক্ষে সমানে সমান লড়াই করেছে।
প্রথমার্ধে সিটির রেইন্ডার্সের একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে এবং ফিল ফোডেনের
প্রচেষ্টা গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করা হয়। অন্যদিকে সাউদাম্পটনের লিও সিয়েনজা একটি
গোল করলেও সেটি অফসাইডের কারণে বাতিল হয়ে যায়। ম্যাচের একেবারে শেষ দিকে সাউদাম্পটন
আবারও গোলের সুযোগ পেলেও সিটির শক্ত রক্ষণভাগের কারণে তারা আর সমতায় ফিরতে পারেনি।
টানা চতুর্থবারের মতো এফএ কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করার পর এখন শিরোপা জয়ের দৌড়ে কেবল
এক ম্যাচ দূরে দাঁড়িয়ে সিটি। আগামী মে মাসে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিতব্য
ফাইনালে তারা চেলসি অথবা লিডসের মুখোমুখি হবে। লিগ শিরোপার দৌড়ে আর্সেনালকে চাপে
রাখার পাশাপাশি এই জয়টি খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। গার্দিওলার
অধীনে ম্যানচেস্টার সিটি আরও একটি ঘরোয়া ডাবল বা ট্রেবল জয়ের পথে অত্যন্ত শক্তিশালী
অবস্থানে রয়েছে।
