নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডকে পরাজিত করে বিশ্বকাপের প্লে-অফ ফাইনালের টিকেট নিশ্চিত
করেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। দীর্ঘ ১২ বছর ধরে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড়
এই আসরে অনুপস্থিত থাকা আজ্জুরিরা এখন বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে ফেরার খুব কাছাকাছি
অবস্থান করছে।
গত বৃহস্পতিবার বের্গামোতে অনুষ্ঠিত এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ২-০ গোলের জয় পায়
ইতালীয়রা। আগামী মঙ্গলবার বিশ্বকাপের চূড়ান্ত টিকিট পাওয়ার লড়াইয়ে তারা বসনিয়া ও
হার্জেগোভিনার মুখোমুখি হবে।
টানা দুটি বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের সুযোগ হারানো ইতালির জন্য এই জয়টি ছিল স্বস্তির।
ইতালির বর্তমান কোচ জেনারো গাত্তুসো এই লড়াইটিকে তাঁর কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে
গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হিসেবে বিবেচনা করেছিলেন। গ্যালারি থেকে মাঠ পর্যন্ত সেই
উত্তেজনার রেশ ছিল স্পষ্ট, কারণ রাশিয়া ও কাতার বিশ্বকাপে অনুপস্থিত থাকার পর এবার
যেকোনো মূল্যে খরা কাটানোই ছিল তাদের প্রধান লক্ষ্য।
মাঠে লড়াইটি শুরুতে বেশ কঠিন ছিল। প্রথমার্ধে আইরিশদের জমাট রক্ষণ ভাঙতে হিমশিম
খেতে হয়েছে মাতেও রেতেগি ও কিনদের। বিপক্ষ গোলরক্ষক পিয়ার্স চার্লস দক্ষতার সাথে
আক্রমণ প্রতিহত করার পাশাপাশি সময়ক্ষেপণের কৌশলে ইতালির আক্রমণভাগকে চাপে রাখেন।
বিরতির পর রেতেগি একটি সহজ সুযোগ নষ্ট করলেও আক্রমণের ধারাবাহিকতা বজায় রাখে ইতালি।
শেষ পর্যন্ত তোনালির এক দর্শনীয় শটে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। আইজ্যাক প্রাইসের একটি
দুর্বল ক্লিয়ারেন্স ডি-বক্সের বাইরে পেয়ে নিখুঁত লক্ষ্যভেদে বল জালে পাঠান তিনি।
ম্যাচের অন্তিমলগ্নে স্ট্রাইকার কিন রুয়ারি ম্যাকনভিলকে কাটিয়ে দ্বিতীয় গোলটি করলে
ইতালির জয় ও উৎসব নিশ্চিত হয়।
এই জয়ের ফলে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর মাটিতে অনুষ্ঠেয় আসন্ন বিশ্বকাপের
চূড়ান্ত আসরে ফেরার পথে এক ধাপ এগিয়ে গেল ইতালি। মঙ্গলবার রাতে বসনিয়াকে পরাজিত
করতে পারলেই ২০১৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বমঞ্চে দেখা যাবে এই ফুটবল
পরাশক্তিকে।
